뉴럴링크 루게릭병 척추장애 사지마비 환자의 뇌에 칩을 이식하여 생각만으로 사물을 움직이는 두 번째 임플란트가 성공하였습니다. 팔과 다리를 움직일 수 없는 환자들에게 매우 획기적이고 놀라운 기술이 아닐 수 없습니다. 앞으로는 로봇 팔이나 다리 등도 움직일 수 있다고 합니다.
뉴럴링크 루게릭병 척추장애
일론 머스크 테슬라 최고 경영자(CEO)가 팔다리를 사용할 수 없는 척추 장애자 루게릭병 사지마비 환자의 뇌에 칩을 이식하는 데 성공하였습니다.
물론 100% 성공이라 할 수 없습니다. 현재 기술로는 뇌에 이식된 전극이 1024개이지만 실제로 작동하는 전극은 400개 정도입니다. 하지만 400개 전극만으로도 생활에서 전자제품을 작동하는 데 어려움은 없습니다. 엄청난 장점이 아닐 수 없습니다.
뉴럴링크에서 만든 뇌 컴퓨터 인터페이스(BCI)가 실제로 어떤 역할까지 가능하지 보겠습니다.
BCI 장치 장점
BCI는 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하여 전자제품을 운영하는 것을 말합니다. 일단 뉴럴링크에서 시도했던 첫 번째 사례를 보면 다이빙을 하다 척추를 다쳐 사지 장애가 있는 환자입니다. 하지만 컴퓨터 사용은 물론이고, 온라인으로 상대방과 체스를 둘 수 있을 정도의 놀라운 기술입니다.
컴퓨터의 마우스를 뇌의 생각만으로 조작이 가능합니다. 거기다 전자제품인 TV, 로봇 청소기, 세탁기 등에 연결하여 사용할 수 있습니다. 집안의 모든 제품을 작동할 수 있고, 또 휠체어 조작도 가능합니다. 매우 획기적인 기술이 아닐 수 없습니다.
첫 번째 환자 놀런드 아르보의 경우는 2016년 사고로 어깨 위만 움직일 수 있어, 사실상 입에 막대기를 물어, 태블릿을 사용했다고 합니다. 이젠 생각만으로 전자제품을 조작할 수 있습니다.
경쟁사 기술 발전
뉴럴링크만 뇌를 생각만으로 움직이게 할 수 있는 것은 아닙니다. 예를 들어 경쟁사인 싱크론도 자사 BCI를 애플의 혼합현실(MR) 기기 비전 프로에 연결하여 사용할 수 있다고 합니다. 물론 정맥에 전극을 이식하는 방식이지만 헤드셋을 쓰고 뇌에 칩을 이식한 것처럼 전자제품을 작동할 수 있습니다.
역시 놀라운 기술입니다. MR 헤드셋으로 루게릭병, 척추장애 환자, 사지마비 환자가 사용할 수 있다면 이는 뇌에 칩을 이식하는 것보다 더 안전하다고 할 수 있습니다.
여기서 끝나지 않습니다. 중국 뇌과학연구소는 뇌에 칩을 삽입하여 로봇 팔, 로봇 다리를 움직일 수 있는 기술을 개발하였습니다. 간단한 예로 로봇 팔을 과일 딸기를 잡게 하는 데 성공했다고 합니다. 또 물병도 잡을 수 있고, 로봇 팔로 실제 팔처럼 사용할 수 있다고 합니다.
뉴럴링크 루게릭병 척추장애 사지마비 환자의 뇌에 칩을 이식하여 전자제품을 조작하는 것은 획기적이긴 하지만 머릿속은 아직도 복잡하고 카오스라 할 수 있습니다. 수많은 부작용과 잘못된 에러 등이 많이 나타날 수 있습니다. 거기다 우리 몸은 이물질이 들어오면 거부 반응을 일으켜 염증이 발생할 수 있습니다.
아니 염증은 충분히 발생합니다. 수많은 생각을 어떻게 컨트롤하고, 뇌의 섬세한 조직들에 염증은 어떻게 관리할지 의문입니다. 하지만 결국 뇌에 칩을 넣는 기술을 성공할 것입니다. 그럼 앞으로 평범한 인간도 뇌에 기억장치를 넣거나 뉴럴링크의 BCI처럼 전자제품을 생각만으로 조작할 수 있습니다. 하지만 장점이 있으면 단점도 있으니, 심각한 부작용에 대한 연구가 더 필요할 것으로 보입니다.